O mundo ainda luta contra os impactos da Covid-19, mas uma nova ameaça já preocupa especialistas: o vírus H5N1 da gripe aviária, que circula há mais de dois anos em diversas espécies animais. A situação ganhou especial atenção após o governador da Califórnia declarar estado de emergência devido à infecção em rebanhos de gado leiteiro, levando à necessidade de recolhimento de lotes de leite cru não pasteurizado.
O cenário é particularmente preocupante devido à versatilidade do vírus, que já foi detectado em aves migratórias, mamíferos marinhos, aves de criação e, mais recentemente, em gatos domésticos na Coreia do Sul e nos Estados Unidos. A maioria dos casos em humanos está relacionada a trabalhadores rurais que tiveram contato com aves ou leite contaminado, com registros de dois casos graves – um nos EUA e outro no Canadá – onde o vírus apresentou mutações que poderiam facilitar a transmissão entre humanos.
Os fatores que ampliam o risco de uma nova pandemia são múltiplos: a globalização, que facilita o deslocamento humano pelo mundo, as mudanças climáticas e aspectos comportamentais da sociedade. Soma-se a isso o fato de que gatos domésticos, animais que convivem proximamente com humanos, são sensíveis a gripes em geral, podendo servir como potenciais vetores para recombinações genéticas do vírus.
Especialistas alertam que, embora ainda não haja casos confirmados de transmissão do H5N1 entre pessoas, a extensa circulação do vírus em diferentes espécies animais, algumas muito próximas aos humanos, representa um risco que não deve ser subestimado. A prevenção de epidemias e pandemias requer análises criteriosas de risco e probabilidade, e a situação atual demanda vigilância constante.
Para entender melhor o cenário e os riscos de uma possível nova pandemia, confira a análise da microbiologista e pesquisadora Natalia Pasternak, PhD e pós-doutorada em Microbiologia, na área de Genética Bacteriana pela Universidade de São Paulo. Ela escreveu um artigo no jornal O Globo no início deste mês, trazendo informações importantes sobre o assunto: Risco de nova pandemia?
